Efemérides Ocultas: Alejandro Korn, el médico que enseñó filosofía

Alejandro Korn, el médico que dejó la medicina para enseñarle filosofía a la Argentina

1918 – Facultad de Filosofía y Letras, Buenos Aires

Por primera vez en la historia de América Latina, un grupo de estudiantes universitarios estaba a punto de decidir, con su propio voto, quién iba a dirigir su facultad. No era una simple votación estudiantil más: en plena efervescencia de la Reforma Universitaria, elegían a un hombre de casi 60 años, médico de formación, que unos años antes ni siquiera se dedicaba a la filosofía.

Ese hombre era Alejandro Korn, y su elección como decano marcó un antes y un después en la vida universitaria del continente.

¿Quién era Alejandro Korn?

Korn nació el 3 de mayo de 1860 en San Vicente, provincia de Buenos Aires, el primero de ocho hermanos. La historia de su familia ya traía dramatismo de por sí: su padre, Carlos Adolfo Korn, era un médico y militar prusiano que en 1848, durante las revoluciones sociales europeas, se negó a reprimir una huelga de trabajadores textiles. Por esa negativa fue sometido a consejo de guerra y condenado a muerte. Logró escapar a caballo hasta Suiza, donde retomó sus estudios de medicina, conoció a quien sería su esposa y, tiempo después, decidió emigrar con ella a la Argentina.

Siguiendo los pasos de su padre, Alejandro también estudió medicina: se recibió en la Universidad de Buenos Aires en 1882 y se especializó en psiquiatría, una disciplina todavía nueva en el país. Fue nombrado director del hospital-colonia de Melchor Romero, en las afueras de La Plata, un establecimiento dedicado al tratamiento de enfermedades mentales. Estuvo al frente 18 años, y bajo su gestión la psiquiatría argentina dio un salto hacia métodos más modernos y humanos.

El giro que nadie esperaba

Con una carrera médica ya consolidada, Korn empezó a acercarse cada vez más a la filosofía. En 1906 se sumó como docente a la cátedra de Historia de la Filosofía en la Universidad de La Plata, y más tarde hizo lo mismo en Buenos Aires. Poco a poco la filosofía dejó de ser una actividad paralela para convertirse en el centro de su vida, hasta que, ya en 1918, abandonó por completo el ejercicio de la medicina para dedicarse enteramente a ella.

Fue un cambio de rumbo poco habitual: no todos los días alguien deja atrás dieciocho años al frente de un hospital para reinventarse, pasados los cincuenta, en una disciplina distinta.

El día que cambió todo

Ese mismo 1918, el movimiento de la Reforma Universitaria —nacido en Córdoba y extendido rápidamente por toda Latinoamérica— llegó también a Buenos Aires. Los estudiantes, que reclamaban voz y participación en el gobierno de las universidades, eligieron a Korn como primer decano reformista de la Facultad de Filosofía y Letras de la UBA. Fue, según se recuerda, el primer funcionario universitario de toda América Latina elegido con el voto estudiantil.

El detalle es todavía más llamativo si se sabe que sus propios dos hijos fueron dirigentes destacados del movimiento estudiantil, aunque cada uno en una agrupación distinta.

La decisión que lo define

Korn podría haber seguido ejerciendo la medicina, una profesión estable y ya reconocida, y sumar la filosofía como una actividad secundaria. Eligió, en cambio, apostar todo a las ideas: dedicó el resto de su vida a pensar sobre la libertad, la ética y la posibilidad de una filosofía propiamente latinoamericana, alejada de las importaciones europeas.

Publicó obras como La libertad creadora (1922) y Axiología (1930), y llegó a fundar y sostener con sus propios medios la revista Valoraciones, que editó en La Plata entre 1922 y 1926 para dar espacio a la discusión filosófica y cultural de su época.

El legado de un maestro tardío

Alejandro Korn murió el 9 de octubre de 1936 en La Plata. Hoy se lo recuerda como el iniciador del pensamiento filosófico argentino y como uno de los «cinco sabios de La Plata», junto al poeta Almafuerte, el paleontólogo Florentino Ameghino, el botánico Carlos Spegazzini y el criminólogo Juan Vucetich.

Fue, a su manera, un educador dos veces: primero como médico, cuidando la salud mental de quienes nadie más atendía, y después como filósofo, formando generaciones de estudiantes y abriendo la puerta para que, por primera vez, fueran ellos mismos quienes eligieran a sus autoridades.

Datos clave:

• Nació: 3 de mayo de 1860, San Vicente, provincia de Buenos Aires
• Murió: 9 de octubre de 1936, La Plata
• Primera carrera: Médico psiquiatra, director del hospital de Melchor Romero
• Giro decisivo: Abandonó la medicina en 1918 para dedicarse a la filosofía
• Hito: Primer funcionario universitario de América Latina elegido por voto estudiantil

💬 Para reflexionar en clase: ¿Por qué creés que fue tan importante que, por primera vez, los estudiantes pudieran elegir a las autoridades de su facultad?

🎯 BONUS: Ideas de actividades para el aula

• Investigación: ¿Qué fue la Reforma Universitaria de 1918 y por qué se extendió por toda América Latina?
• Debate: ¿Los estudiantes deberían tener voto en las decisiones de su escuela o universidad?
• Línea de tiempo: De médico de Melchor Romero a decano elegido por sus alumnos